燎【liáo】的本字是“尞”，甲骨文和金文的字形是一个“木”的两边和上下有一些小点，像是“木”在燃烧中飞溅的火星，是会意字。篆文的字形写成“日”的上下各有一个“火”。“尞”的本义是放火焚烧草木。在文字形声化之后，其本义另加意符“火”写作“燎”，而“尞”字就只作为声符。

说文解字

《說文解字·火部》尞：柴祭天也。

从火从眘。眘，古文愼字。祭天所以愼也。

段玉裁注：「示部」祡下曰：燒柴尞祭天也。是祡、尞二篆為轉注也。燒柴而祭謂之祡，亦謂之尞。······祡祭天神······凡祡尞作柴燎者皆誤字。

许慎说，“尞”的本义是架起木柴焚烧以祭天。段玉裁说的“祡”，是柴的异体字。“祡祭”，即烧柴祭天。

《說文解字·火部》燎：放火也。从火尞聲。

段玉裁注：此與尞義別......火田曰燎。

而“燎”的本义是指放火烧田。

以“尞”作偏旁的字还有：

幕僚的僚，嘹亮的嘹，瞭望的瞭，獠牙的獠，潦草的潦，撩拨的撩，缭绕的繚，镣铐的镣；辽（遼）远的遼，医疗（療）的療。

文献选读

“《詩經·大雅·旱麓》：瑟彼柞棫，民所燎矣。”

瑟，在这里是众多而茂密的意思。柞棫，是两种树的名称。这里的“燎”，应该是指烧柴祭天。

“《詩經·小雅·庭燎》：庭燎之光……庭燎晣晣……庭燎有輝。”

在地上燃烧的火把称为“燎”，拿在手里的火把称为“烛”。“庭燎”，是庭院中燃起用于照明的火把。

“《墨子·親士》：天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長也。”

天地不昭昭為明（而美丑皆收），大水不潦潦為大（而川澤皆納），大火不燎燎為盛（而草木皆容），王德不堯堯為高（而貴賤皆親），才能做千萬人的首領。

成语典故

星火燎原

很小的火星就可能引起草原上的大火。比喻新生的事物具有很强的生命力，前途是无限的。

“《尚書·盤庚》：若火之燎于原，不可嚮邇，其猶可撲滅。”

人心就像是草原上的火，一旦燃烧起来，靠都无法靠近，是难以扑灭的。

“ 《春秋左傳·隱公六年》商書曰：惡之易也，如火之燎于原，不可鄉邇，其猶可撲滅。”

恶的蔓延，就如同大火在原野上蔓延，人都难以靠拢，是很难扑灭的。